顏冠英1947年出生在中國山東省濟南市,兩三歲時跟隨父母來到北京生活。成年后在西單國營洗染店干了20多年熨衣工,1996年單位改組,準備讓他去看澡堂子,48歲的顏冠英毅然辭職,開始當起了群眾演員。

1996年,在李保田,王剛,張國立主演的《宰相劉羅鍋》中飾演劉全。1997年,參演電視劇《八旗子弟》。同年在張國立主演的《康熙微服私訪記》飾演買官人。1999年,在《還珠格格2》中飾演騙子。個人照片2000年,在《達摩祖師》中飾演馴獸王。2001年參演電視劇《斷仇谷》。2002年,在英達導演的情景喜劇《候車大廳》中飾演盲流孫瞎子。同年,參演電視劇《夢斷紫禁城》,在其中飾演劉全。2004年,與英壯,趙玲琪,楊青合作《候車室的故事》,繼續(xù)飾演孫瞎子。同年在《楊光的快樂生活》第一部中飾演一個煎餅攤主,在楊光追捕逃犯的時候被卷入。2005年,在英達導演的抗日情景喜劇《地下交通站》中飾演欺軟怕硬,丑態(tài)百出的漢奸偵緝隊長賈貴,他是英達在開拍之前唯一已經(jīng)確定下來的演員,并且為他量身訂做了劇中的漢奸角色。同年在《楊光的快樂生活2》飾演配菜工,與楊議,韓兆合作?！兜叵陆煌ㄕ尽奉伖谟椦葙Z貴2007年,在黃曉明,何琢言主演的武俠劇《鹿鼎記》中飾演胖頭陀。在《楊光的快樂生活3》中飾演老顏,與楊議,楊少華,韓兆等人合作。2008年,在《田教授家的28個親戚》中飾演一個“見利忘義”的岳父。同年參演情景喜劇《馬大姐新傳》,與蔡明,李建華,虞夢合作。2009年,參演魔幻喜劇《糊涂小天使》,與劉曉潔,楊成,范雷,吳昱翰合作。2010年,參演電影《魔俠傳之堂吉可德》,飾演螳螂拳幫主。2011年,參演英壯導演的《地下交通站》的續(xù)集《二號交通站》,繼續(xù)出演反派賈貴,與鮑大志,趙衛(wèi)東,熊偉,陳錚,程六一等人合作。同年主演喜劇電影《老漢也瘋狂》。2013年4月,在《掩不住的陽光》中飾演獄監(jiān)。7月,在英達導演的情景喜劇《我們一家人》中飾演劉德華。11月,參演的電影《U盤》上映。主演王宇自導自演的黑色喜劇《大黑天神》。2014年,參演古裝喜劇《龍?zhí)枡C車》。2015年10月,參演電影《臨時約定》。2021年6月,參演電影《夢境俏佳人》。2021年12月,參演央華戲劇2021新創(chuàng)劇目——經(jīng)典戲劇演出集《你和我,劇場奇妙七步》。

2013年9月,在雅安地震后為受災的學生捐款一萬元整。2014年3月12日,到滎經(jīng)縣大田鄉(xiāng)中心小學看望受災的三名學生：唐詩胤,余靜,何儼舟。

顏冠英是《地下交通站》中形象最“好”的一個人,他往那一站不出聲也能讓觀眾開懷大笑,最大限度地丑化敵人。