他在水鄉(xiāng)澤國的美國南方長大,由于童年時經(jīng)歷非常不愉快,令他成年之后養(yǎng)成一種憤世嫉俗,凡事不忘嘲謔的態(tài)度,他的妹妹因為自殺未遂,他便動身前往紐約。在心理醫(yī)生蘇珊的鼓勵下,也為了解開他和妹妹的心結(jié),他勇敢的說出了本不愿提及的童年回憶。

莎凡娜的心理醫(yī)生,為了從根本對癥下藥,她要求其家人湯姆前來紐約,以了解病人緘口不談的不幸過去。雖然剛開始和湯姆的談話不太愉快,但在進一步接觸之后發(fā)現(xiàn)湯姆跟她一樣也是命運坎坷的普通人,兩人產(chǎn)生了感情。

湯姆的妻子,既是事業(yè)有成的醫(yī)學博士,也是三個孩子的母親。她和湯姆的婚姻亮起了紅燈,在湯姆前往紐約之后出軌了其他男人。她正在考慮跟她的情人遠走高飛,這讓她和湯姆走向離婚的邊緣。

湯姆的孿生妹妹,是一位青年詩人。在移居紐約后,她在這里想要揚名立萬,但因為童年的陰影,她患上了嚴重的抑郁癥,自殺了幾次均未成功。因為她已經(jīng)失去了活下去的勇氣,對心理治療也從不配合。她的心理醫(yī)生蘇珊只好將她的哥哥湯姆請到紐約和她好好談談。

湯姆和薩凡納的母親,當那場湯姆認為是童年陰影的事情發(fā)生之后,她當時的處理方法直接導致湯姆多年的夢魘無法消除,薩凡納也因此產(chǎn)生厭世情緒。和丈夫離婚后,因為變賣了家里大兒子路克最喜歡的一處小島,讓路克理念偏激而遭政府格殺。