作品1929年,呂班考入北京日月影片公司電影演員訓(xùn)練班。1930年,考入北京聯(lián)華電影演員速成班學(xué)習(xí)表演,化妝和導(dǎo)演藝術(shù)。畢業(yè)后,留在聯(lián)華影業(yè)公司北京分廠導(dǎo)演部門(mén)工作。1931年,呂班調(diào)入上海聯(lián)華電影公司。1932年,參與發(fā)起上海業(yè)余劇人協(xié)會(huì),積極從事左翼戲劇運(yùn)動(dòng)。其間受黨指派,與沙蒙,左明等潛入蔣介石御用劇團(tuán)——國(guó)民革命軍陸軍南昌行營(yíng)政治部“怒潮劇社”；后來(lái),與左翼電影戲劇界同仁赴太原創(chuàng)辦西北影業(yè)公司,擔(dān)任演員訓(xùn)練班主任和講師。1937年,入上海明星二廠當(dāng)演員。在劇情電影《十字街頭》中飾大學(xué)生阿唐；同年,在上海新華影業(yè)公司參演劇情電影《青年進(jìn)行曲》期間,因宣傳抗日而被追捕至法租界,在法國(guó)中世紀(jì)盜賊亞森.羅頻命名的呂班路上,他指路牌自稱呂班,從而擺脫了法國(guó)的巡捕,從此使用藝名呂班。1938年,呂班通過(guò)國(guó)民黨的上層關(guān)系進(jìn)入了抗日軍政大學(xué)四期學(xué)習(xí),后服從組織安排任“抗大”總校文工團(tuán)藝術(shù)指導(dǎo)員。1939年7月,跟隨“抗大”總校挺進(jìn)敵后,進(jìn)入敵后抗日前線。1941年6月,呂班調(diào)入八路軍野戰(zhàn)政治部,開(kāi)始擔(dān)任野政實(shí)驗(yàn)話劇團(tuán)團(tuán)長(zhǎng),野政文工團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。1942年,五月反掃蕩時(shí),率野政文工團(tuán)和朝鮮義勇軍一起勝利突圍；后來(lái),率領(lǐng)文工團(tuán)部分骨干參加一二九師宣傳隊(duì)任隊(duì)長(zhǎng)兼先鋒劇團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。1943年,在北方局,八路軍總部,晉冀魯豫解放區(qū)和鄧小平等領(lǐng)導(dǎo)下,組建聯(lián)合劇團(tuán),并擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)；后來(lái),按中央指示,編導(dǎo)了軍事題材話劇《前線》,在太行山長(zhǎng)時(shí)間巡回演出。1945年,在晉察冀參與記錄片《八路軍》的編導(dǎo)演工作。1945年后,擔(dān)任晉冀魯豫大軍區(qū)文工團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)兼政治部文藝科科長(zhǎng),兼任晉冀魯豫解放區(qū)邯鄲劇院經(jīng)理,出任當(dāng)時(shí)來(lái)自北方各根據(jù)地和延安的戲劇文化工作者組成的邯鄲戲劇工作委員會(huì)主任；后來(lái),與張光年創(chuàng)建北方大學(xué)藝術(shù)學(xué)院,擔(dān)任學(xué)院書(shū)記。1949年,在劇情電影《橋》中飾演廠長(zhǎng)；同年,與梁音合作主演戰(zhàn)爭(zhēng)電影《無(wú)形的戰(zhàn)線》。1950年,執(zhí)導(dǎo)個(gè)人首部電影《呂梁英雄》。1951年,與史東山聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)戰(zhàn)爭(zhēng)電影《新兒女英雄傳》,影片根據(jù)袁靜,孔厥的同名小說(shuō)改編,他憑借該片獲得第2屆卡羅維·發(fā)利國(guó)際電影節(jié)導(dǎo)演獎(jiǎng)。1952年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《六號(hào)門(mén)》上映,該片獲得中國(guó)文化部?jī)?yōu)秀影片三等獎(jiǎng)。1954年,與袁乃晨聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)劇情電影《英雄司機(jī)》。1955年,執(zhí)導(dǎo)藝術(shù)記錄片《黃河大合唱》；同年,與史東山聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)戰(zhàn)爭(zhēng)電影《百萬(wàn)雄師下江南》,該片講述了人民解放軍在三年解放戰(zhàn)爭(zhēng)的最后階段,打過(guò)長(zhǎng)江去解放全中國(guó)的戰(zhàn)斗實(shí)況；此外,還籌建了喜劇電影公司“春天喜劇社”。1956年,執(zhí)導(dǎo)喜劇電影《新局長(zhǎng)到來(lái)之前》,該片根據(jù)何求所著獨(dú)幕話劇改編；同年,執(zhí)導(dǎo)白穆,黃婉蘇搭檔主演的愛(ài)情喜劇電影《不拘小節(jié)的人》。1957年,呂班被劃為右派分子。1958年,自編自導(dǎo)劇情電影《沒(méi)有完成的喜劇》,該片由韓蘭根,殷秀岑合作主演。1976年,呂班逝世。
呂班是一個(gè)極富人格魅力的電影藝術(shù)家,而這種人格魅力也與他的喜劇創(chuàng)作有關(guān)。他總是用詼諧,調(diào)侃的方式看待四周的環(huán)境,而這種調(diào)侃常常會(huì)與僵化的官僚體制格格不入,乃至造成與權(quán)力階層的人際矛盾。他在同時(shí)代的電影人中,也是少有的電影業(yè)務(wù)多面手,在電影的大多數(shù)行當(dāng)都能拿得出手,這使得他有更多的超出官僚體制所能容忍的藝術(shù)思考與思想追求。然而與此相應(yīng),他相對(duì)單純的思維使得他無(wú)法應(yīng)付官僚體制所應(yīng)該具有的城府。他的作品之所以生機(jī)盎然,正在于他將思想與生命熔鑄于藝術(shù),所以才會(huì)有真正的藝術(shù)形式的創(chuàng)新。也唯有這種創(chuàng)新的形式,才能容納得下他的思想。