1999年,被造型師李東田和攝影師馮海發(fā)現(xiàn),并為她造型,拍攝各大時(shí)尚雜志封面,從此正式進(jìn)入時(shí)尚圈。2000年6月,因模特經(jīng)紀(jì)公司大都會(huì)的發(fā)掘,呂燕去了巴黎。因?yàn)椴粫?huì)英文,第一天的工作就是拿著一個(gè)快譯通,一張時(shí)間表,一張地鐵線路圖及自己的造型相集與巴黎的記者見面,在機(jī)會(huì)向她伸手的時(shí)候毫不畏懼地抓住了。一段時(shí)間后引起了時(shí)尚雜志《VOGUE》的注意,為雜志拍攝了許多照片,呂燕在巴黎時(shí)尚圈嶄露頭角。同年,參加世界超級(jí)模特大賽,呂燕獲得全球亞軍。
呂燕寫真2001年,受邀登上中央電視臺(tái)多個(gè)節(jié)目接受專訪。此后幾年,呂燕先后簽約巴黎,紐約,米蘭,日本等多家國(guó)際模特經(jīng)紀(jì)公司,并參加了眾多的時(shí)尚發(fā)布會(huì),以及相關(guān)的時(shí)尚活動(dòng)。2005年,呂燕獲得中國(guó)風(fēng)尚大典風(fēng)尚星光大道獎(jiǎng)。2007年1月19日,呂燕與娜奧米·沃茨,愛德華·諾頓等合作出演了中美合拍愛情電影《面紗》。4月17日,擔(dān)任時(shí)裝品牌OTT在武漢展開時(shí)裝秀的主秀。2008年5月16日,客串愛情喜劇《時(shí)尚先生》。同年,獲得第一屆模特大典國(guó)際風(fēng)尚模特獎(jiǎng)。12月3日,呂燕加盟東方衛(wèi)視明星舞蹈真人秀《舞林大會(huì)》的錄制,挑戰(zhàn)國(guó)標(biāo)舞。2009年,獲得新中國(guó)60年10大時(shí)尚人物,成為唯一入選女模特。2010年2月11日,與井柏然,Angelababy等聯(lián)袂出演愛情電影《全城熱戀》。11月5日,與劉燁,姚晨合作出演職場(chǎng)愛情喜劇《愛出色》。同年,獲得第14屆華語(yǔ)榜中榜亞洲最具影響力模特兒。2011年4月17日,擔(dān)任“T-GIRL時(shí)尚星計(jì)劃模特甄選大賽”決賽評(píng)委。8月,擔(dān)任東方衛(wèi)視彩妝真人秀節(jié)目《美麗學(xué)院》的評(píng)委。2012年9月29日,與孫儷,陳數(shù)受邀出席巴黎春夏時(shí)裝周Dior的秀場(chǎng)。10月4日,與尚雯婕出席MASHAMA秀場(chǎng)。2013年9月28日,擔(dān)任2013環(huán)球小姐中國(guó)區(qū)大賽總決賽評(píng)委。同年,呂燕跨界成為設(shè)計(jì)師,創(chuàng)立個(gè)人品牌COMMEMOI寓意“似我”。2014年,在上海舉辦個(gè)人品牌COMMEMOI秋冬系列時(shí)裝秀。2015年3月14日,參與湖南衛(wèi)視脫口秀節(jié)目《天天向上》的錄制。2016年7月4日,呂燕在北京舉行個(gè)人品牌都市秋冬系列時(shí)裝秀。12月,獲得ELLE風(fēng)尚大典“ELLE年度中國(guó)設(shè)計(jì)師”獎(jiǎng)項(xiàng)。2018年9月16日,在南京舉行commemoi秋冬時(shí)裝發(fā)布會(huì)。2021年4月7日,在上海秋冬時(shí)裝周上舉行CommeMoi時(shí)裝秀。10月,參與錄制的系列人物紀(jì)錄片《近話》,第二集《人生秀場(chǎng)的B面,呂燕》播出。12月22日,參加的人物訪談節(jié)目《十三邀第六季》第8期在騰訊視頻上線。呂燕
呂燕的丈夫是法國(guó)人,是一個(gè)投資顧問。呂燕表示自己對(duì)丈夫一見鐘情,主動(dòng)追求的。2012年,混血兒子出生。2021年12月,呂燕在社交平臺(tái)曬出自己的照片并配文道“這年頭就是愛誰(shuí)誰(shuí)！”這是在回應(yīng)那些惡意評(píng)論她長(zhǎng)相的網(wǎng)友,部分網(wǎng)友對(duì)她眼睛大小有很大爭(zhēng)議。
2010年9月2日,藝術(shù)家周春芽發(fā)起的“五彩基金——藝術(shù)助殘計(jì)劃”有10位學(xué)員成功地考入了大學(xué)。呂燕專程來到成都為這些學(xué)員打氣,并為“五彩基金”拍攝宣傳片。11月28日,呂燕參加了上海宋慶齡基金會(huì)“母嬰平安·感恩之夜”愛心晚宴。
呂燕呂燕一開始就是一個(gè)有爭(zhēng)議的人物,有人說她很美,超凡脫俗的美；有人說她很丑,超凡脫俗的丑。丑也好,美也好,這個(gè)曾名不見經(jīng)傳的“丑小鴨”,用她那極富個(gè)性和水準(zhǔn)的表現(xiàn)力,以及飽含激情的生活態(tài)度,搖身一“變”,成為當(dāng)今中國(guó)最紅的國(guó)際名模。呂燕塌鼻梁,圓臉盤,小眼睛,厚嘴唇,高顴骨,短下巴,這與傳統(tǒng)意義上的美女標(biāo)準(zhǔn)相差甚遠(yuǎn),顛覆亞洲人傳統(tǒng)審美的女孩,不屬于那種第一眼美女,但絕對(duì)會(huì)讓人難忘,她擁有一張很特別的臉。丑小鴨總有逆襲的一天,呂燕不僅成為第一位走向國(guó)際的超模,如今成功轉(zhuǎn)型為服裝設(shè)計(jì)師,靠的是運(yùn)氣和努力。