1925年4月,王昆出生在河北省唐縣南關(guān)村,5歲進(jìn)入縣女子小學(xué)學(xué)習(xí),偏愛語文和音樂。1937年,王昆參加了縣婦救會。1938年,王昆當(dāng)選為縣婦救會宣傳部長。同年她又兼任了一所抗日小學(xué)的音樂教員。1939年4月,王昆進(jìn)入?yún)⒓恿恕拔鲬?zhàn)團(tuán)”。1943年4月1日,王昆加入中國共產(chǎn)黨。1944年,王昆隨西戰(zhàn)團(tuán)到了延安并調(diào)入魯藝工作團(tuán),邊學(xué)習(xí)邊從事文藝宣傳工作。
1945年4月28日晚,王昆出演共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下創(chuàng)作的第一部歌劇《白毛女》中的女主角喜兒。1954年,王昆進(jìn)入中央音樂學(xué)院進(jìn)修。1954年起任東方歌舞團(tuán)藝委會主任,團(tuán)長,中國文聯(lián)第四屆委員,中國音協(xié)第二,三屆理事,全國婦聯(lián)第四屆執(zhí)委。是中共十一大代表,第一至三屆全國人大代表,第五,六屆全國政協(xié)委員。曾參加大型音樂舞蹈史詩《東方紅》的演出。王昆演唱《農(nóng)友歌》1962年1月,王昆被指派到東方歌舞團(tuán)擔(dān)任藝術(shù)委員會主任,兼獨唱演員。王昆演出的照片1964年,王昆在舞蹈史詩《秋收起義》一場中領(lǐng)唱《農(nóng)友歌》。1966年,王昆被打成“現(xiàn)行反革命”“香港特務(wù)”“東方歌舞團(tuán)頭號走資派”被專政了10年。1976年4月,王昆因為給鄧小平同志寫過兩封反對“四人幫”的信,被抓走。1977年9月,王昆被任命為團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)小組副組長,藝術(shù)指導(dǎo)和獨唱演員。在她的帶領(lǐng)和實干下,重獲新生的東方歌舞團(tuán)恢復(fù)了許多“文革”前東方歌舞團(tuán)的精彩節(jié)目,并排演了許多新節(jié)目和納進(jìn)一批有為的年輕演員。1982年,王昆被任命為東方歌舞團(tuán)團(tuán)長兼黨委書記。這時的王昆深感處在改革開放時期的文化事業(yè)一定要堅持走“百花齊放”道路。王昆以寬廣的胸懷對待“外來”新事物。1983年,央視春節(jié)聯(lián)歡晚會上,當(dāng)新年鐘聲敲響之后,王昆致新年賀詞。2009年7月,王昆正式收九歲的黃嘉琪豆豆為“關(guān)門弟子“。這段相差75歲的師徒緣分,成為了音樂圈的一段佳話。2014年11月21日13點46分,王昆去世,享年89歲。
1925年4月,王昆出生于河北省唐縣。1937年,12歲的她開始參加抗日文藝宣傳工作。她是歌劇《白毛女》中“喜兒”的第一任扮演者,從藝七十七載,她在中國音樂史上留下了《南泥灣》《北風(fēng)吹》《秋收》等諸多不朽的經(jīng)典。1939年至1944年,王昆在西北戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)擔(dān)任聲樂演員。1943年4月,18歲的王昆正式加入中國共產(chǎn)黨。1944年春,王昆隨西戰(zhàn)團(tuán)到延安,在魯藝音樂系學(xué)習(xí),并調(diào)入魯藝工作團(tuán),邊學(xué)習(xí)邊從事文藝宣傳。1945年4月28日晚,在中國共產(chǎn)黨第七屆全國代表大會召開之際,王昆在中央黨校禮堂出演我黨領(lǐng)導(dǎo)下創(chuàng)作的第一部歌劇《白毛女》,擔(dān)綱女主角喜兒。她的成功演出,得到了毛澤東,朱德,劉少奇,周恩來等中央領(lǐng)導(dǎo)和1400多名代表經(jīng)久不息的熱烈掌聲。1964年,王昆參加了大型音樂舞蹈史詩《東方紅》的演出。毛主席稱贊她的表演“很有湖南革命女人的氣派”。周總理以“王昆是二十年前的《白毛女》,二十年后的《農(nóng)友歌》呀”來贊譽她。1962年參加?xùn)|方歌舞團(tuán)工作,1982年至1989年在東方歌舞團(tuán)擔(dān)任團(tuán)長,黨委書記。在以王昆為首的老藝術(shù)家們的發(fā)掘,培養(yǎng)和熱忱推介下,遠(yuǎn)征,鄭緒嵐,成方圓,朱明瑛,郭蓉等許多青年歌唱家脫穎而出,王昆也因此被譽為“歌壇伯樂”。1983年首屆春節(jié)聯(lián)歡晚會,王昆的學(xué)生索寶莉以一曲《夫妻雙雙把家還》紅遍大江南北。正是因為王昆對這首傳統(tǒng)黃梅戲進(jìn)行了現(xiàn)代藝術(shù)改編,完成了把戲劇音樂改成民歌的“跨界”嘗試。作為首屆春節(jié)聯(lián)歡晚會的藝術(shù)顧問,在春晚大放異彩的成方圓,費翔等都是王昆推薦給導(dǎo)演組的。1952年她因擔(dān)任電影《白毛女》主唱,獲得國家第一個電影獎項金質(zhì)獎?wù)拢?987年獲巴基斯坦總統(tǒng)“卓越明星”獎；1989年獲中國首屆金唱片獎；1995年被文化部,人事部授予“全國先進(jìn)工作者”稱號；2005年獲中國音協(xié)“終身成就獎”；2012年獲中國華藝“終生成就獎”,同年還獲得了河北省人民政府頒發(fā)的“捐資助學(xué)先進(jìn)個人獎”。2014年11月21日13時46分,王昆因病去世,原定于同年12月進(jìn)行的“‘把歌聲留給未來’——王昆和她的朋友們專場演唱會”最終未能如期而至,但是她天籟般的歌聲和慈祥溫和的笑容已銘刻在幾代人的心中。
老照片周巍峙與王昆的愛情,在革命文藝工作中萌發(fā)和升華,飾演“喜兒”成功后,王昆心中暗暗喜歡上了既是領(lǐng)導(dǎo)又是老師的周巍峙。作為革命圣地延安的當(dāng)紅“明星”,王昆引來很多的求愛者,可她卻堅定不移地把繡球拋給了自己的心上人——周巍峙。但他倆的相愛并不順利,那時王昆還不是黨員,當(dāng)時黨內(nèi)有一條規(guī)定：黨員領(lǐng)導(dǎo)干部不可以和非黨員群眾結(jié)婚。然而,純貞的愛緊系著兩個人的心。周巍峙更加用心在政治上幫助王昆。1943年,王昆雙喜臨門,加入了共產(chǎn)黨,同時與周巍峙結(jié)為伉儷。東臺周巍峙和王昆撥亂反正后,周巍峙和王昆得到解放。周巍峙在國家文化部擔(dān)任黨組書記和全國文聯(lián)主席的重要職務(wù)。王昆同志則擔(dān)任東方歌舞團(tuán)團(tuán)長,此后,又受聘擔(dān)任東方華夏藝術(shù)中心總監(jiān),理事長,始終忙于教學(xué)和演出。
2005年9月受聘為中國藝術(shù)研究院碩士研究生導(dǎo)師。
“很有當(dāng)年湖南婦女的革命氣概哩！”“好哇,王昆,你是20年前《白毛女》,20年后《農(nóng)友歌》??！”樸實純真,一片天籟”。