王人美1926年,王人美考入湖南省立第一女子師范學(xué)校。1927年,王人美與兩個哥哥來到上海,后進入黎錦暉創(chuàng)辦的上海美美女校學(xué)習(xí)歌舞；黎錦暉為她改名為“王人美”,將她列入王家的“人”字輩,以打破女性不入家族輩分的中國傳統(tǒng)舊習(xí)俗。1929年,中華歌舞團解散,王人美進入南洋招商附屬英文?？茖W(xué)校學(xué)習(xí)英語一年。1930年,參演個人首部電影《空谷猿聲》。1931年,加入聯(lián)華影業(yè)公司當(dāng)電影演員；同年,與金焰,紫羅蘭等共同出演愛情電影《銀漢雙星》。1932年,由其參演的劇情電影《共赴國難》上映；同年,與黎莉莉合作主演歌舞電影《芭蕉葉上詩》；此外,還與金焰搭檔主演了劇情電影《野玫瑰》。1933年,與高占非共同主演愛情電影《都會的早晨》,在片中飾演美麗動人的蘭兒；同年,與高占非搭檔主演劇情電影《春潮》。1934年,與韓蘭根合作主演劇情電影《漁光曲》,并演唱該片的同名主題曲,她在片中飾演自幼喪父的漁家子弟徐小貓；該影片由民國著名電影人厲麟似等審定并推薦參加莫斯科國際電影節(jié),榮獲第九名,被譽為中國首部獲得國際榮譽的電影。同年,演唱歌曲《梅娘曲》,該歌曲是話劇《回春之曲》的插曲。1935年,加入電通影片公司,并與林楚楚合作主演劇情電影《小天使》；同年,與袁牧之共同主演抗戰(zhàn)電影《風(fēng)云兒女》,并演唱該片的插曲《鐵蹄下的歌女》,她在片中飾演生活十分貧苦的少女阿鳳。1936年,與金焰合作主演劇情電影《壯志凌云》；同年,與金山,梅熹聯(lián)合主演愛情電影《長恨歌》。1937年,參演以“七七事變”為主題的話劇《保衛(wèi)盧溝橋》。1938年,與高占非,陳天國聯(lián)袂主演武俠電影《黃海大盜》。1940年,出演由孫瑜執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《長空萬里》。1948年,與趙丹等聯(lián)合主演抗日電影《關(guān)不住的春光》。1950年,與王丹鳳共同出演電影《王氏四俠》。1951年,由其參演的劇情電影《控訴》上映。1952年,王人美被人誣蔑與國民黨軍統(tǒng)首腦戴笠有來往,王人美受到極大刺激,患精神分裂癥,被送入瘋?cè)嗽?經(jīng)二姐王明霞將其接到北京,住在大哥王人璇家,神經(jīng)逐漸松弛。病情康復(fù)后,王人美被調(diào)入北京電影制片廠工作。1955年,出演由魯韌,朱丹西聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《猛河的黎明》。1956年,參加文化部青島哲學(xué)學(xué)習(xí)班。1957年,與陳穎,劉增慶聯(lián)合主演劇情電影《青春的腳步》；同年,在反右運動中受到刺激,隨后病情復(fù)發(fā),被丈夫葉淺予送入北京醫(yī)學(xué)院的精神病醫(yī)院治療。1959年,由其出演的革命電影《青春之歌》上映。1962年,與劉沛合作主演兒童電影《花兒朵朵》?！拔幕蟾锩睍r期,王人美遭到批斗,被下放到干校勞動。1979年,王人美獲得平反,并加入中國共產(chǎn)黨。2005年,為慶祝中國電影誕生100周年,王人美被評為“中國電影百位優(yōu)秀演員”。2011年,由其創(chuàng)作的自傳《我的成名與不幸》出版,該自傳記錄了她人生中的悲歡往事。
家庭王人美家庭王人美的父親王正權(quán),是長沙的湖南省立第一師范學(xué)校的數(shù)學(xué)教員。王人美的母親生了十個孩子,她上有五個哥哥,四個姐姐,其中有三個夭折了。1921年,王人美的母親因患腦溢血而病逝。1926年,王人美的父親被黃蜂螫咬,化膿后病逝?；橐?934年元旦,王人美與金焰舉行婚禮。1945年,二人分手。1955年,經(jīng)過呂恩的介紹,與葉淺予結(jié)婚。逝世1980年,王人美中風(fēng),癱瘓在床。1986年12月,由于走路不小心摔了一跤,引發(fā)腦溢血,從此失去知覺,只有呼吸,成為植物人。1987年4月12日,王人美在北京病逝,享年73歲；4月23日,王人美的遺體在八寶山殯儀館火化。
王人美的表演主要靠直覺,她的藝術(shù)感覺好,直覺就比較準(zhǔn)。她走上影壇的時候,她青春的氣質(zhì)應(yīng)和了當(dāng)時電影文化的需求。比起有些人來,如阮玲玉,蝴蝶,她的天分不算最好,但她聰明。同時,她是個不甘服從命運的人,她知道自己的弱點,就努力去彌補,去奮斗,而且說干就干。在歌曲《漁光曲》中,王人美的演唱沒有花哨的技巧,但是她凄美的聲線營造出的效果卻很容易打動聽眾的心。在插曲《鐵蹄下的歌女》中,王人美用一種近似哭腔的嗓音,很好地表現(xiàn)出了歌曲所表現(xiàn)的悲涼凄楚的情緒；同時,她也極為注意演唱技巧,咬字清晰,運氣自如,使這首歌為電影《風(fēng)云兒女》增添了光彩。
2014年,為紀(jì)念王人美誕辰100周年,王人美故里尋親團在大瑤利達(dá)國際電影城舉行王人美影片回放。