王為一1922年,小學(xué)高年級(jí)時(shí),王為一參加學(xué)校反對(duì)日本帝國主義侵略的戲劇,扮演劇中朝鮮姐妹中的妹妹。1926年,因父親經(jīng)營失敗,家庭發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)。中學(xué)時(shí),參加反日宣傳隊(duì),在紹興做宣傳工作時(shí),曾在反日戲劇中扮演抵抗日軍的中國士兵。1931年,就讀于上海藝術(shù)?？茖W(xué)校。1932年1月28日,“一·二八事變”爆發(fā),上海藝術(shù)專科學(xué)校全部校舍毀于戰(zhàn)火,王為一失學(xué),全家在蘇州木瀆避難三個(gè)月；8月,進(jìn)入上海美術(shù)?？茖W(xué)校開辦的研究所；同年,加入左翼戲劇家聯(lián)盟領(lǐng)導(dǎo)下的“美專劇團(tuán)”,結(jié)識(shí)了劇團(tuán)負(fù)責(zé)人即就讀于上海美術(shù)?？茖W(xué)校的趙丹和徐韜,從此成為摯友。經(jīng)趙銘彝介紹,與趙丹,徐韜一同加入了左翼戲劇家聯(lián)盟,從此過上組織生活,分在謝韻心小組；此外,因擅長拉二胡,被挑選為影片《漁光曲》配樂。1933年,在父親支持下,在上海霞飛路開辦雕塑美術(shù)廣告社；同年,加入陳鯉庭的“駱駝劇社”赴嘉定演出,并主演了舞臺(tái)劇《放下你的鞭子》；此外,還與趙丹,徐韜等成立新地劇社。1934年,進(jìn)入藝華影業(yè)公司當(dāng)場記,參加的第一部影片是由陽翰笙擔(dān)任編劇的劇情電影《生之哀歌》；同年,考入聶耳主持的百代唱片公司民樂隊(duì)；4月,在聶耳的主持下,為民樂隊(duì)灌制《金蛇狂舞》和《翠堤春曉》唱片一張,并為胡蝶演唱的電影插曲伴奏,王為一奏二胡和洋琴；此外,還為電影《桃李劫》灌制《畢業(yè)歌》,充當(dāng)歌唱員；10月,因被國民黨通緝,經(jīng)司徒慧敏介紹,乘船去香港,進(jìn)入蘇怡主持的香港全球影片公司工作。1935年,從香港回到上海,參加上海業(yè)余劇人協(xié)會(huì)第三次公演。1936年,作為上海業(yè)余劇人協(xié)會(huì)小分隊(duì),與徐韜,田蔚,張客,于茵等人組成青鳥劇社；同年,在新華影業(yè)公司當(dāng)演員,在由史東山執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《狂歡之夜》中飾演假欽差的幫手；此外,還在由馬徐維邦執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《夜半歌聲》中飾演看門老者。1937年,策劃執(zhí)導(dǎo)諷刺國民黨的話劇《過關(guān)》；8月,參加上海救亡演劇隊(duì)第三隊(duì)赴鎮(zhèn)江演出,主演的《放下你的鞭子》為該隊(duì)保留劇目；12月,國共合作抗日,上海救亡演劇隊(duì)第三隊(duì)改組為政訓(xùn)處抗敵劇團(tuán),赴南京,蕪湖,銅陵,安慶,九江演出。1938年,在抗敵劇團(tuán)自編自導(dǎo)活報(bào)劇《為自由和平而戰(zhàn)》,先后在漢口參加國際反侵略中國分會(huì)成立大會(huì)時(shí),為各國使節(jié)和僑民演出；同年,在武漢編導(dǎo)獨(dú)幕劇《宣傳》；9月,進(jìn)入中國電影制片廠,赴重慶復(fù)排《為自由和平而戰(zhàn)》；隨后,在話劇《上海屋檐下》中扮演小學(xué)教員；此外,還在話劇《全民總動(dòng)員》中扮演農(nóng)民。1939年9月,在新疆迪化參演抗日話劇《戰(zhàn)斗》；10月初,王為一與趙丹,徐韜等人在新疆參與成立新疆第一個(gè)職業(yè)話劇團(tuán)體——新疆實(shí)驗(yàn)劇團(tuán),擔(dān)任演出部主任。1940年1月,新疆實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)演出了話劇《故鄉(xiāng)》；4月,與趙丹,徐韜,于村等集體創(chuàng)作了四幕報(bào)告劇《新新疆萬歲》,由實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)演出,該劇反映了1927年“四·一二”政變前后新疆社會(huì)的新舊對(duì)比和變化；11月,實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)演出了陽翰笙的三幕劇《前夜》。1941年1月,實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)公演了多幕劇《古城的怒吼》；2月,王為一在新疆入獄。1945年,在新疆獲得釋放；5月,回到重慶,重返中國電影制片廠,擔(dān)任編導(dǎo)；同年,成立中國藝術(shù)劇社；此外,演出茅盾編寫的揭露國民黨腐敗的話劇《清明前后》。1946年8月,回到上海,加入聯(lián)華影藝社,后改為昆侖影業(yè)公司,王為一擔(dān)任副導(dǎo)演；同年,擔(dān)任劇情電影《八千里路云和月》的副導(dǎo)演,影片以抗戰(zhàn)開始到抗戰(zhàn)勝利初期為背景。1948年,與徐韜合作執(zhí)導(dǎo)了反映知識(shí)婦女反抗束縛,渴望自由——寓意人民要求解放的劇情電影《關(guān)不住的春光》；同年,在劇情電影《麗人行》中飾演日寇；此外,還在劇情電影《希望在人間》中飾演日軍特務(wù)頭子橋木。1949年2月,奉調(diào)前往香港,擔(dān)任南國影業(yè)公司導(dǎo)演；7月26日,當(dāng)選中華全國電影藝術(shù)工作者協(xié)會(huì)第一次全國代表大會(huì)委員；同年,獨(dú)立執(zhí)導(dǎo)南國影業(yè)公司的第一部粵語片《珠江淚》,該片以抗日戰(zhàn)爭勝利后廣東珠江岸邊的農(nóng)村為背景,影片在1949—1955年中國優(yōu)秀影片評(píng)獎(jiǎng)大會(huì)上,獲得了榮譽(yù)獎(jiǎng)。1950年,南國影業(yè)公司停辦后,王為一參加香港五十年代影業(yè)公司,執(zhí)導(dǎo)了劇情電影《火鳳凰》,該片講述了愛情及理想的故事。1951年,吳性栽和費(fèi)穆邀請王為一加入香港龍馬影業(yè)公司；8月,奉調(diào)廣州籌建珠江電影制片廠,擔(dān)任廠長；同年,擔(dān)任華南文藝學(xué)院戲劇部主任。1952年8月,珠江電影制片廠暫停辦；王為一調(diào)至北京電影制片廠,擔(dān)任導(dǎo)演；同年,受司徒慧敏的邀請,參與拍攝中國第一部彩色紀(jì)錄片《八一運(yùn)動(dòng)大會(huì)》,王為一帶領(lǐng)攝影師拍攝了穿少數(shù)民族服裝和頭飾的隊(duì)員的中景和特寫鏡頭,以及兩個(gè)歌唱節(jié)目。1953年8月,為新聞紀(jì)錄電影制片廠拍攝紀(jì)錄片《齊白石》,中途借調(diào)至上海電影制片廠,將兒童舞臺(tái)劇《祖國的園地》改拍為舞臺(tái)紀(jì)錄片。1954年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《山間鈴響馬幫來》上映。1955年,執(zhí)導(dǎo)由蘇曼意,柳杰搭檔主演的劇情電影《青春的園地》；同年,正式調(diào)至上海“天馬廠”,舉家遷往上海。1956年,加入中國共產(chǎn)黨。1957年,執(zhí)導(dǎo)劇情電影《椰林曲》；同年,王為一將新疆獄中認(rèn)識(shí)的哈薩克族民歌手哈爾曼·阿克提的民歌整理成《游牧之歌》。1958年,執(zhí)導(dǎo)劇情電影《鐵窗烈火》,該片取材于解放前上海工人革命斗爭的真實(shí)史料,根據(jù)王孝和烈士的事跡,塑造了工人領(lǐng)袖——共產(chǎn)黨員張少華的英雄形象,影片真實(shí)地再現(xiàn)了1947年的時(shí)代氣氛,獲得中國優(yōu)秀影片獎(jiǎng)；8月,珠江電影制片廠重建,舉家遷往廣州,擔(dān)任珠影廠導(dǎo)演；此外,還擔(dān)任了廣東省第一屆人民代表；12月25日,編導(dǎo)藝術(shù)性紀(jì)錄片《一江兩岸大競賽》。1959年,擔(dān)任珠江電影制片廠導(dǎo)演演員室主任。10月3日,擔(dān)任廣東省第二屆政協(xié)委員。1960年,當(dāng)選中國電影工作者協(xié)會(huì)第一屆理事會(huì)理事；3月,參與集體編導(dǎo)的紀(jì)錄性藝術(shù)片《英雄詩篇》。1960年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《英雄詩篇》上映。1962年,與蔡楚生聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《南海潮》,該片分為《漁鄉(xiāng)兒女斗爭史》和《天涯海角恩仇記》兩集。1963年,執(zhí)導(dǎo)粵語喜劇片《七十二家房客》,影片以一座破舊大樓中的七十二家房客的遭遇反映了舊社會(huì)的種種不公,諷刺揭露了國民黨反動(dòng)派的腐敗,歌頌了下層人民之間的互相同情和互相幫助；12月,擔(dān)任廣東省第三屆人民代表。1965年7月,由其執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《打銅鑼,補(bǔ)鍋：補(bǔ)鍋》上映；8月,由其執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《打銅鑼,補(bǔ)鍋：打銅鑼》上映；同年,在《電影藝術(shù)》第5期發(fā)表文章《新的一步》。1966年,在《電影藝術(shù)》第2期發(fā)表文章《〈打銅鑼〉〈補(bǔ)鍋〉導(dǎo)演隨記》；6月中旬,因《七十二家房客》被列為“毒草影片”,王為一被關(guān)進(jìn)牛棚。后被送往白云山軟禁,與家庭音信斷絕。1968年12月15日,開始在廣東英德縣沙子壩的勞改茶場參加勞動(dòng)。1971年,從“五七干?！苯夥?但仍受群眾“監(jiān)督”。1972年6月,從“五七干?！闭{(diào)回珠影廠。1973年,執(zhí)導(dǎo)舞臺(tái)紀(jì)錄片《歌舞》,該紀(jì)錄片取材廣東省文藝匯演中的歌舞劇。1975年,王為一與張波,王毅聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)《藍(lán)天防線》。1977年12月,擔(dān)任廣東省第五屆人民代表。1979年4月10日,珠影廠成立藝術(shù)委員會(huì),王為一擔(dān)任副主任。1980年,與王毅聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)戰(zhàn)爭電影《一個(gè)美國飛行員》；3月,擔(dān)任廣東省電影家協(xié)會(huì)第一屆主席團(tuán)副主席；同年,在《上海戲劇》第3期發(fā)表文章《記“美專劇團(tuán)”》。1981年,執(zhí)導(dǎo)根據(jù)歐陽山同名小說改編的劇情電影《三家巷》；同年,擔(dān)任雙月刊《銀幕劇作》的雜志編委；10月24日,擔(dān)任珠影廠藝術(shù)委員會(huì)主任委員。1984年,執(zhí)導(dǎo)根據(jù)同名滑稽戲改編的喜劇電影《阿混新傳》,該片獲得第5屆中國電影金雞獎(jiǎng)特別獎(jiǎng)。1985年4月24日,參加中國電影家協(xié)會(huì)第五次會(huì)員代表大會(huì),當(dāng)選中國電影家協(xié)會(huì)榮譽(yù)理事。1986年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《異想天開》上映；同年,擔(dān)任廣東省電影家協(xié)會(huì)理事。1987年,執(zhí)導(dǎo)由侯耀文,王馥荔合作主演的劇情電影《男人的世界》。1988年1月,擔(dān)任廣東省第六屆政協(xié)委員；同年,執(zhí)導(dǎo)2集電視紀(jì)錄片《關(guān)山月的畫與話》；此外,還在《電影藝術(shù)》第7期發(fā)表了文章《蔡老的影片為何能吸引觀眾》。1989年,與林書錦聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)2集電視劇《牡丹亭》。1991年6月,擔(dān)任第11屆中國電影金雞獎(jiǎng)評(píng)委。1992年,與林書錦聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)劇情電影《不亦樂乎》,該片獲得中國人口文化影片一等獎(jiǎng)——金爵獎(jiǎng)。1999年,執(zhí)導(dǎo)劇情電影《五福臨門》。1993年,在《當(dāng)代電影》第2期發(fā)表論文《史東山與〈天官賜福〉》。1994年,擔(dān)任喜劇片《三女休夫》的編劇。1995年,在《當(dāng)代電影》第2期發(fā)表論文《一代宗師蔡楚生》。1999年,與黃統(tǒng)榮聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)喜劇片《五福臨門》。2000年,在《當(dāng)代電影》第6期發(fā)表論文《一代宗師蔡楚生》。2001年,在《人民音樂》第1期發(fā)表文章《聶耳與〈金蛇狂舞〉》。2012年9月29日,王為一獲得第21屆中國金雞百花電影節(jié)終身成就獎(jiǎng)。2013年10月8日下午5時(shí),王為一于在廣東省中醫(yī)院大學(xué)城分院逝世,享年102歲。根據(jù)王老先生的個(gè)人遺愿及家人要求,將不舉行公開的遺體告別會(huì)。

在長期的創(chuàng)作實(shí)踐中,王為一形成了自己影片的風(fēng)格——自然,樸素,流暢。1949年在香港南國公司導(dǎo)演《珠江淚》時(shí),他就主張不矜才,力求做到“導(dǎo)演看不見導(dǎo)演,演員看不見演員,攝影看不見攝影,美工看不見美工”,即創(chuàng)作人員都應(yīng)集中力量去表現(xiàn)影片中所反映的生活,不應(yīng)離開情節(jié)的需要,離開生活的真實(shí)去炫耀技巧,他一直堅(jiān)持這一藝術(shù)主張。他注重從真實(shí)的生活中表現(xiàn)真實(shí)的人物,刻畫真實(shí)的人物性格,即使是在拍攝《七十二家房客》這樣的喜劇影片時(shí),他也著力于從生活的矛盾和人物性格的沖突中引出喜劇效果,而不是依靠過份的夸張或演員的滑稽表演來制造笑料。具有濃郁的生活氣息是王為一執(zhí)導(dǎo)電影的另一特點(diǎn)。