1920年6月17日,原節(jié)子出生于神奈川縣橘樹郡保土谷區(qū)町帷子。本人父親叫藤之助,母親叫ナミ,家中還有兄弟姐妹八人。長大后,就讀于保土谷區(qū)普通高等小學(xué),后進(jìn)入私立橫濱高等女子學(xué)校學(xué)習(xí)。由于家庭經(jīng)濟(jì)上的貧困,在姐夫同時(shí)是電影導(dǎo)演熊谷久虎的勸說下兩年內(nèi)從女子學(xué)校退學(xué),進(jìn)入了電影界。1935年4月15日,進(jìn)入日活多摩川攝影所。同年,在由田口哲導(dǎo)演,日活株式會(huì)社出品的電影《ためらふ勿れ若人よ》中首次參演。同時(shí)從在該劇中飾演的角色名“節(jié)子”中取藝名作為“原節(jié)子”。1936年,被前來參觀攝影所的德國導(dǎo)演阿諾德·芬克看中,提拔為首次日德合作電影《新しき土》的主角。最初打算和田中絹代一起出演,但因?yàn)樘镏惺撬芍窆镜膶俪蓡T,所以沒能實(shí)現(xiàn)。1937年11月30日,移籍到新成立的東寶電影公司。太平洋戰(zhàn)爭期間,原節(jié)子出演了《ハワイ?マレー沖海戦》,《決戦の大空へ》,《勝利の日まで》,《望樓の決死隊(duì)》等用來宣傳侵略戰(zhàn)爭的“國策電影”。1946年9月,被起用為資生堂的形象代言人。同年出演黑澤明首部導(dǎo)演作品《わが青春に悔なし》。因當(dāng)時(shí)的東寶正處于所謂東寶爭論的高潮,受此影響,本人遷到了新東寶電影制作所。1947年6月,作為自由女演員獨(dú)立。同年出演松竹公司出品的電影《安城家の舞踏會(huì)》。1949年,出演電影《青い山脈》。出演小津安二郎導(dǎo)演的作品《晚春》。此后直到1961年的《小早川家之秋》為止,共計(jì)出演六部由小津安二郎導(dǎo)演的作品。同年憑借在《晩春》,《青青山脈》,《大小姐干杯》等作品中的演技,獲得了本年每日電影比賽的女演員演技獎(jiǎng)。1952年,出演《東京の戀人》后,開始淡出公眾視線。1954年,因身體不適經(jīng)常會(huì)去醫(yī)院,從而使得公眾里傳出可能會(huì)引退的消息。1955年,出演電影《ノンちゃん云に乗る》。1956年,出演生平首部彩色電影《婚約三羽烏》。1961年,此時(shí)日本電影的年制作數(shù)量達(dá)到548部,而電影產(chǎn)業(yè)卻以這一高峰開始逐漸走向衰落。1962年,出演稻垣浩導(dǎo)演的東寶創(chuàng)立三十周年紀(jì)念作品《忠臣蔵花の巻?雪の巻》,這是原節(jié)子最后一部作品。1963年12月12日,導(dǎo)演小津安二郎在東京醫(yī)科齒科大學(xué)附屬醫(yī)院去世,本人出席守夜之后,事實(shí)上隱退了演員的工作,之后未出現(xiàn)在公眾面前。晚年在鐮倉市和親戚一起生活。2015年9月5日,因肺炎在神奈川縣內(nèi)的醫(yī)院去世,享年95歲。

原節(jié)子1963年12月12日,小津安二郎離世,原節(jié)子低調(diào)化裝吊唁,只筱田正浩等守靈者得見,從此不再出現(xiàn)在公眾視線之內(nèi)。原節(jié)子自律得幾近苦行。她與小津安二郎之間的感情多被人猜測,其中尤以某次居酒屋聚會(huì),小津坐在她身邊時(shí)通紅了臉羞不能言最廣為流傳。然而與高峰秀子自曝“我與黑澤明導(dǎo)演二三事”不同,一切關(guān)于原節(jié)子和小津的猜測都止于發(fā)乎情止乎禮的惺惺相惜。高峰秀子與原節(jié)子并稱“昭和兩大花旦”。2014年12月,老牌電影雜志《電影旬報(bào)》的《日本歷年100佳男女演員》特刊中,原節(jié)子排名并列第4位,高峰秀子則位列榜首。息影后的原節(jié)子避居古都鐮倉,獨(dú)住古寺旁靜心讀書,僅靠電話和侄子夫婦傳話來與外界溝通,這一避竟是51年有余。1995年本人賣掉了位于影人聚居地東京世田谷區(qū)的2900平米豪宅。就連離世,也是家人遵遺囑遲至2015年12月公開。