1986年,張楊考入中山大學(xué)中文系,因中央戲劇學(xué)院87級招收插班生而再赴考場,遂轉(zhuǎn)學(xué)于中央戲劇學(xué)院導(dǎo)演系。1992年,畢業(yè)后分配到北京電影制片廠擔(dān)任導(dǎo)演。落葉歸根1997年,執(zhí)導(dǎo)個人首部電影《愛情麻辣燙》,該片由高圓圓,徐靜蕾合作主演,影片展現(xiàn)了當(dāng)代城市人的愛情生活畫卷,張楊也憑借該片獲得第18屆中國電影金雞獎最佳導(dǎo)演處女作獎,第5屆北京大學(xué)生電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎項(xiàng)。1999年,執(zhí)導(dǎo)以北京一個普通的老澡堂為背景的劇情電影《洗澡》,該片反映了鄰里百態(tài)和父子,兄弟的親情,他憑借該片獲得第47屆圣塞巴斯蒂安國際電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎項(xiàng),同時影片還入選了鹿特丹國際電影節(jié),西雅圖國際電影節(jié)等多個影展。2001年,執(zhí)導(dǎo)劇情電影《昨天》,該片獲得第9屆北京大學(xué)生電影節(jié)最佳藝術(shù)探索特別獎,第4屆曼谷國際電影節(jié)最佳影片金翼獎。2002年,與徐靜蕾,耿樂聯(lián)合主演劇情電影《開往春天的地鐵》。張揚(yáng)作品2005年,執(zhí)導(dǎo)由陳沖,孫海英共同主演的親情電影《向日葵》,影片通過一個普通家庭的視覺來反映整個社會在三個時代間的風(fēng)風(fēng)雨雨,他憑借該片獲得第53屆圣塞巴斯蒂安國際電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎。2007年,執(zhí)導(dǎo)由趙本山,宋丹丹聯(lián)袂出演的公路電影《落葉歸根》,影片獲得第57屆柏林國際電影節(jié)天主教人道精神獎-大觀單元,第44屆臺灣電影金馬獎觀眾票選最佳影片獎。2010年7月2日,首度嘗試的商業(yè)類型片《無人駕駛》上映,影片以都市愛情為主題。2012年5月8日,由其執(zhí)導(dǎo)的青春勵志電影《飛越老人院》上映,他憑借該片入圍第11屆中國長春電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎,第4屆中國電影導(dǎo)演協(xié)會年度導(dǎo)演獎；同年,執(zhí)導(dǎo)由王珞丹,張譯,吳天明聯(lián)袂主演的微電影《老人愿》,該片是電影《飛越老人院》的前傳故事。2013年,執(zhí)導(dǎo)紀(jì)錄短片《生活在別處》,該片是青年導(dǎo)演扶植計(jì)劃第一季“逆襲”系列微電影的收官之作,影片以平實(shí)動人的手法記錄大理的生活圖景,描寫了藝術(shù)家的生存現(xiàn)狀。2014年,執(zhí)導(dǎo)公益微電影《大山里的聲音》。2015年,擔(dān)任青春喜劇電影《我的狐朋狗友》的制片人,該片由霍猛執(zhí)導(dǎo)。2016年,擔(dān)任愛情電影《愛情麻辣燙之情定終身》的制片人。2017年6月20日,由其執(zhí)導(dǎo)的偽紀(jì)錄片《岡仁波齊》上映,該片由尼瑪扎堆,楊培,斯朗卓嘎聯(lián)合主演,該片獲得第2屆意大利中國電影節(jié)最佳影片獎；8月18日,由其執(zhí)導(dǎo)的文藝電影《皮繩上的魂》上映,該片改編自扎西達(dá)娃的兩部短篇小說。2023年1月19日,由張楊擔(dān)任制片人的古裝甜寵輕喜劇《吉祥不高興》在浙江橫店開機(jī)。

2015年10月20日,張楊擔(dān)任第6屆中國電影導(dǎo)演協(xié)會副會長。

張楊擅長以老百姓的家庭生活為主題,在電影中進(jìn)行敘事和表達(dá)。他在電影中表現(xiàn)出中國社會的變化,記錄了一代人的心路歷程。他的電影以平民性的文化視覺帶給觀眾直觀平視的感受,從而構(gòu)筑了真實(shí)的中國社會生活的平民文化。作品的敘述角度普通細(xì)小,但又恰到好處地捕捉到日常生活中帶有藝術(shù)表現(xiàn)力量又可以體現(xiàn)生活氣息的角度。人物設(shè)置以普通市民為主,遠(yuǎn)離驚天動地的英雄人物,也不同于過于邊緣化的底層人物形象,塑造了一群性格鮮明,形象飽滿的小人物。其作品整體上帶有穩(wěn)重又不恰到好處的敏感,高度概括了平民性的文化視角。